歼-6无人机基于歼-6飞机进行改装,取消了机炮武器系统、副油箱和弹射座椅等,加装了自动飞行控制系统和自动驾驶仪。最近无人机再次成为热点话题,一方面是因为俄罗斯与北约围绕无人机事件的对峙升级,另一方面是退役的歼-6战斗机被改造为无人机。
歼-6无人机可以说是“陌生的老面孔”。作为人民空军及海军航空兵曾经装备数量最多的战斗机,歼-6直到2010年才全部退出现役。此次公开展示的歼-6无人机超出了很多观众的想象。根据现场展板介绍,改装后的歼-6无人机于1995年首飞成功,可作攻击机和训练靶机,供战斗机飞行员和高炮、地空导弹、雷达操纵人员演练和打靶。
从全球范围来看,美国是最早将有人驾驶战斗机改装为无人机的国家。二战后,为了满足舰空导弹和空空导弹实弹打靶测试的需求,美国海军将大量退役的F6F“地狱猫”螺旋桨战斗机改装为无线电遥控靶机。随着军用飞机进入喷气时代,美国海军又将部分T-33喷气式教练机改装为靶机,并重新命名为QT-33。在F-14“雄猫”舰载重型战斗机发射“不死鸟”空空导弹的著名测试中,QT-33被用作靶机。此后,美军由有人驾驶战机改装而成的无人机都在原编号前增加代表无人机的“Q”。
美国空军也利用退役的老式喷气战机相继改装完成了QF-102、QF-100以及QF-106等无人靶机。然而,这些老旧战机无法模拟更先进的第三代乃至第四代战机。因此,在F-4“鬼怪”Ⅱ战斗机于1996年全部退役后,美国空军决定将其改装为靶机,这就是QF-4。BAE系统公司负责QF-4的改装工作,从1996年开始向美国空军交付首批16架QF-4靶机,到2013年12月交付完成最后一架。随后,QF-4靶机在实弹打靶演习中消耗殆尽。
为了寻找QF-4的替代品,美国空军选定了波音公司提出的以F-16战机改装为靶机的QF-16方案。波音公司从2013年开始陆续向美国空军交付QF-16靶机,目前订购总数为126架,计划在2025年交付完毕。
从美国空军的经验来看,改装的无人机主要作为靶机使用,供有人驾驶战机发射空空导弹进行实弹打靶或地空导弹实弹测试。QF-4和QF-16都进行了飞控系统的全面升级,具备自主起飞、飞行和着陆能力。此外,它们还装备了先进的定位导航和数据链系统,可实现自主编队飞行。机上加装了电子战和诱饵弹发射系统,可以最大限度地模拟战场上的“敌机目标”,增加己方实弹打靶的训练难度。
在真实战场上,改装的无人机还可以充当“诱饵飞机”。其作用包括消耗敌方导弹备弹、使敌方地空导弹系统的火力通道过饱和,以及掩护己方有人驾驶战机突防。阿塞拜疆在2020年的纳卡冲突中,将苏联时代的安-2轻型运输机改装为无人机,用来消耗亚美尼亚军队的地空导弹。乌克兰在俄乌军事冲突中也效仿这一做法,将退役的安-2轻型运输机改装为无人机,不仅用于消耗俄军地空导弹,还在机舱内安装炸药,执行自杀式攻击任务。
从2025空军航空开放活动和长春航空展公布的展板信息来看,歼-6无人机可能也兼具靶标、诱饵和自杀式攻击功能。其机翼根部增加的挂架可能用于挂载高爆航弹。
未来,随着人工智能控制技术的发展,将有人驾驶战机改装为同型无人忠诚僚机将成为趋势。这种改装具有耗时短、投入少、飞行性能与有人驾驶战机相当等优势,能够更好地协同作战。因此,越来越多的国家可能会利用早期型的第四代乃至第五代战机改装成无人机,提升空中作战体系的效能。
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